Les promoteurs de Mountain Valley Pipeline défendent de ne pas assainir les canalisations hors site en réponse aux questions sur leur intégrité.

Journaliste Environnement et Energie

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Les développeurs de Mountain Valley Pipeline ont défendu l'intégrité de la canalisation de leur projet dans un dossier déposé auprès des régulateurs fédéraux, au milieu d'un examen minutieux de la part d'opposants qui affirment que le revêtement de la canalisation présente des risques en matière de sécurité et de santé. Sur la photo, un tuyau se trouve près de l'endroit où le pipeline traverse le comté de Lewis.

Les promoteurs de Mountain Valley Pipeline ont déclaré aux régulateurs fédéraux qu'ils n'avaient pas l'intention de remettre en état le pipeline hors site, résistant aux appels des défenseurs de la sécurité des pipelines et des opposants au projet en ce sens.

Mountain Valley Pipeline LLC, la coentreprise à l'origine du pipeline de 303,5 milles, a soutenu qu'il ne serait pas possible d'assainir le pipeline hors site dans un dossier déposé la semaine dernière auprès de la Federal Energy Regulatory Commission, l'agence principale supervisant le projet.

Les partisans de la sécurité des pipelines ont demandé à la FERC et à d’autres organismes de réglementation fédéraux d’exiger que tout revêtement détérioré soit réparé à l’intérieur d’une usine afin d’assurer « une réapplication de la plus haute qualité » et de protéger les cours d’eau.

Cela fait cinq ans qu'un dirigeant de Mountain Valley Pipeline a déclaré devant un tribunal fédéral que le pipeline de la société devait être installé d'ici un an pour éviter que le soleil ne dégrade le revêtement du tuyau conçu pour prévenir la corrosion.

Robert Cooper, témoignant en tant que vice-président principal de Mountain Valley Pipeline LLC, s'est prononcé contre les retards du projet.

La National Association of Pipe Coating Applicators a déconseillé le stockage en surface des tuyaux revêtus pendant plus de six mois sans protection supplémentaire contre les ultraviolets.

Une partie des conduites prévues pour la construction du pipeline Mountain Valley est restée désinstallée le long du tracé pendant des années depuis le témoignage de Cooper. La longue attente pour installer le tuyau dans le sol a fait craindre que la lumière du soleil n'ait compromis le revêtement du tuyau de 42 pouces de diamètre.

Mountain Valley a déclaré dans son dossier déposé à la FERC le 29 juin que de nombreux segments de canalisations sur le terrain avaient été pliés et soudés. Pour déplacer les segments de tuyaux hors site et les préparer à l'installation, chaque segment devrait être déconnecté, chargé sur un camion, transporté avec un trafic accru sur la voie publique et l'utilisation de routes d'accès temporaires et ressoudé sur place, a déclaré Mountain Valley. Débrancher le tuyau impliquerait de retirer le revêtement sur le terrain, a ajouté Mountain Valley.

Mountain Valley a qualifié ces impacts de « négatifs, redondants et inutiles » et a déclaré qu’ils retarderaient l’achèvement du projet.

Pipeline Safety Trust, une organisation à but non lucratif basée à Bellingham, dans l'État de Washington, n'est pas d'accord sur le fait que la réapplication du revêtement hors site dans un environnement contrôlé en usine n'est pas pratique.

"Il s'agit d'une méthode supérieure pour garantir que la première ligne de défense du tuyau contre la corrosion est réappliquée correctement et en toute sécurité", a déclaré Bill Caram, directeur exécutif du Pipeline Safety Trust, dans un courriel. « Combien de segments de tuyaux s'attendent-ils à trouver avec un revêtement endommagé et s'inquiètent-ils de l'utilité pratique de l'utilisation de la méthode la plus sûre ? »

Un porte-parole de la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration avait précédemment refusé de dire si le revêtement du pipeline Mountain Valley serait appliqué le mois dernier, mais il a noté que le revêtement pouvait être réparé et remplacé sur place ou en usine. Les facteurs affectant la décision comprennent l'étendue des dommages au revêtement, les conditions météorologiques et les besoins en espace pour la restauration du revêtement sur le site, a déclaré le porte-parole.

Mountain Valley a reconnu « des questions publiques persistantes concernant le revêtement du tuyau et l’intégrité globale du tuyau » dans son dossier déposé auprès de la FERC.

Mountain Valley a déclaré qu'elle « emploierait des processus standard » pour évaluer le revêtement des canalisations et y remédier si nécessaire, toutes les mesures d'assainissement sur le terrain ayant lieu en dehors des zones tampons des cours d'eau et des zones humides.

Selon la déclaration finale d'impact environnemental du projet publiée par le personnel de la FERC, plus des trois quarts du tracé du pipeline Mountain Valley en Virginie occidentale sont considérés comme présentant une incidence élevée et une forte susceptibilité aux glissements de terrain.