145 millions

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Les os fossilisés ont été identifiés comme une nouvelle espèce de dinosaure qui existait il y a entre 145 millions et 200 millions d'années à la fin du Jurassique.

Minimocursor phunoiensis est le nom de cette nouvelle espèce ancienne de dinosaures herbivores qui paissent dans les prairies d'Asie du Sud-Est.

La première moitié de ce nom scientifique est composée de deux mots latins : minimus, qui signifie « le plus petit », et curseur, qui signifie « coureur ».

L'examen des fossiles est dirigé par des paléontologues de l'Université Mahasarakham en Thaïlande.

En 2012, les ossements ont été découverts dans la formation de Phu Kradung, dans le nord de la Thaïlande. Il a fallu des années, cependant, pour identifier que les restes appartenaient à une nouvelle espèce du Jurassique.

L’équipe a découvert à cet endroit des os fossilisés extraordinairement bien conservés de cette nouvelle espèce. Avant cette découverte, la majorité des fossiles de dinosaures découverts en Thaïlande étaient des os isolés tels que des os de membres et des vertèbres.

"La localité de Phu Noi contient une richesse de spécimens et a livré un squelette exceptionnellement articulé, qui représente l'un des dinosaures les mieux conservés jamais trouvés en Asie du Sud-Est", ont écrit les chercheurs dans le document d'étude.

L’étude ajoute : « Il s’agit du premier enregistrement de néornithischiens en Asie du Sud-Est et du premier taxon de dinosaures nommé issu de la formation de Phu Kradung en Thaïlande. »

La créature appartient au groupe des neornithischia, qui comprend divers dinosaures herbivores tels que les ornithopodes, les marginocéphales et quelques petits dinosaures bipèdes.

Le spécimen bien conservé a identifié cinq caractéristiques distinctes trouvées sur son visage, ses hanches et ses os de la main. En conséquence, ils l’ont proclamé comme une nouvelle espèce.

Il semblerait que les fossiles présentaient des caractéristiques morphologiques telles qu'une petite masse osseuse distinctive sur la mâchoire et une collerette inhabituelle sur l'os pubien.

La structure des dents du dinosaure indiquait qu’il mangeait des plantes. Cette espèce était encore jeune lorsqu'elle a péri. Les auteurs estiment qu’il ne mesurait qu’environ 60 cm de long, en fonction de la taille des os, soit approximativement la taille d’un chien de taille moyenne. Cependant, les adultes de cette espèce auraient été légèrement plus grands.

Fait intéressant, l’équipe a trouvé 10 spécimens distincts appartenant à des membres de la même espèce. Les auteurs affirment que la présence d’autant de vestiges montre que cette espèce peuplait probablement la région à l’époque.

Les résultats ont été publiés dans la revue Diversity.

Résumé de l'étude :

Un squelette articulé exceptionnel d'un nouveau dinosaure néornithischien basal, Minimocursor phunoiensis gen. et sp. nov., a été découvert dans la formation Phu Kradung du Jurassique supérieur, dans la localité de Phu Noi, province de Kalasin, en Thaïlande, une localité de vertébrés fossiles non marins hautement productive du plateau de Khorat. C’est l’un des dinosaures les mieux conservés jamais découverts en Asie du Sud-Est. Minimocurseur phunoiensis gen. et sp. nov. montre une combinaison de caractères à la fois plésiomorphes et apomorphes ressemblant à ceux des ornithischiens de petite taille du Jurassique supérieur au Crétacé inférieur de Chine : une bosse subtriangulaire basse est projetée latéralement sur la surface du jugal, le plateau court de l'ilium est visible en vue latérale le long sur toute sa longueur, un rebord supraacétabulaire distinct est présent sur le pédoncule pubien de l'ilion, la pointe prépubienne s'étend au-delà de l'extrémité distale du processus préacétabulaire de l'ilion et la formule du chiffre manus est ?-3-4-3-2. L'analyse phylogénétique montre que ce dinosaure fait partie des néornithischiens les plus basaux. Cette étude permet de mieux comprendre l'évolution précoce et la diversité taxonomique des ornithischiens en Asie du Sud-Est.