Les opposants au pipeline craignent que des canalisations aient été endommagées

Le 27 juillet, la Cour suprême des États-Unis a levé l'un des obstacles qui empêchaient l'achèvement, longtemps retardé, du pipeline Mountain Valley.

Alors que les travaux d'achèvement du pipeline Mountain Valley s'intensifient cet été, l'une des premières tâches consiste à tester l'intégrité des sections de canalisation qui ont été exposées aux éléments pendant des années.

La construction étant ralentie par des batailles juridiques, de nombreux segments de tuyaux non connectés se trouvent le long de l'emprise du projet, où la lumière du soleil peut briser un revêtement conçu pour protéger le tuyau en acier de la corrosion une fois enterré.

Si le revêtement n'est pas correctement appliqué, disent les opposants de Mountain Valley, le tuyau pourrait tomber en panne, libérant du gaz naturel à haute pression qui déclencherait une explosion catastrophique.

Depuis la reprise de la construction du pipeline Mountain Valley plus tôt cet été, l'entreprise a inspecté les sections de canalisation qui ont été exposées aux éléments et, si nécessaire, a réappliqué un revêtement conçu pour protéger la canalisation de la corrosion une fois enfouie. Sur la photo, des sections de tuyaux qui ont été stockées en surface le long de l'emprise du pipeline, près d'Elliston.

"MVP est un pipeline à très haut risque", a écrit un groupe de 26 organisations dans une lettre du 22 juin adressée à la Commission fédérale de régulation de l'énergie et à d'autres agences supervisant la construction de ce projet très controversé.

Les organisations – qui vont des poids lourds de l’environnement comme le Sierra Club aux petits groupes communautaires – affirment que le fait de faire passer un pipeline aussi massif sur des pentes abruptes de montagne augmente le risque de glissements de terrain qui pourraient rompre un tuyau affaibli.

Dans une lettre de réponse du 29 juin adressée à la FERC, Mountain Valley a expliqué ce qu'elle faisait pour inspecter les tuyaux, réappliquer le revêtement époxy lié par fusion si nécessaire et prendre d'autres mesures pour garantir la sécurité de ce qu'elle appelle un projet d'infrastructure vital.

"Les opposants au projet ignorent les faits et continuent d'insister sur cette question pour susciter la peur et faire avancer leurs programmes anti-énergies fossiles", a écrit Matthew Eggerding, avocat général adjoint de Mountain Valley, dans la lettre.

La construction a été spasmodique depuis son début début 2018, alors qu'une cour d'appel fédérale a rejeté à plusieurs reprises les permis gouvernementaux de Mountain Valley après que des groupes environnementaux ont déposé des recours en justice.

Puis, en mai, le Congrès a adopté une loi autorisant le projet, qu’il a déclaré être dans l’intérêt national. La Cour suprême des États-Unis a levé fin juillet la suspension des travaux de construction, permettant ainsi aux équipements lourds et à environ 4 500 travailleurs de retourner dans les montagnes de Virginie et de Virginie occidentale.

« Ce fut un parcours long et difficile pour MVP », a déclaré Thomas Karam, président et chef de la direction d'Equitrans Midstream Corp., partenaire principal d'un projet réunissant cinq sociétés énergétiques construisant le pipeline de 6,6 milliards de dollars.

"Même si nous ne nous attendons pas à ce que l'opposition abandonne, nous sommes convaincus que nous parviendrons à mener à bien ce projet", a déclaré Karam aux analystes financiers lors d'une conférence téléphonique le 2 août.

Mais l'inspection et le renforcement du pipeline ne sont qu'un des nombreux travaux qui attendent Mountain Valley, qui affirme que le projet sera terminé d'ici la fin de l'année.

Environ 643 traversées de cours d'eau et de zones humides – dont environ la moitié dans le sud-ouest de la Virginie, que le pipeline divisera en deux lors de son trajet depuis le nord de la Virginie occidentale jusqu'à un pipeline existant dans le comté de Pittsylvania – doivent être réalisées, soit en creusant, soit en creusant sous les plans d'eau. .

Les équipes de construction creuseront également sous l'Interstate 81 près de la limite du comté de Montgomery-Roanoke et du sentier des Appalaches dans la forêt nationale de Jefferson, ce dernier étant un travail compliqué qui devrait prendre au moins 10 semaines.

"C'est absurde d'affirmer cela", a déclaré David Sligh à propos de l'objectif déclaré de Mountain Valley de terminer les travaux cette année. Sligh est directeur de la conservation de Wild Virginia, l'un des groupes qui luttent contre le pipeline.

"Je ne pense absolument pas que ce soit possible", a-t-il déclaré.

Le long du tracé de 303 milles du pipeline, plus de 270 milles de tuyaux ont déjà été descendus dans des tranchées et recouverts de terre, indique Mountain Valley.