L’impasse sur le pipeline du Michigan pourrait affecter la protection de l’eau et les droits des peuples autochtones aux États-Unis

Professeur de pratique et d'engagement, School for Environment & Sustainability, Université du Michigan

Mike Shriberg a auparavant occupé le poste de directeur exécutif régional des Grands Lacs de la National Wildlife Federation de 2015 à 2022, où son poste comprenait des subventions et des financements de donateurs pour travailler sur les questions liées au pipeline de la canalisation 5. Il a également été nommé gouverneur sous l'ancien gouverneur Rick Snyder au Conseil consultatif sur la sécurité des pipelines du Michigan.

L'Université du Michigan fournit un financement en tant que partenaire fondateur de The Conversation US.

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Les États et les nations autochtones devraient-ils pouvoir influencer les projets énergétiques qu’ils considèrent comme nuisibles ou contraires à leurs lois et valeurs ? Cette question est au centre d'un débat houleux sur la canalisation 5 d'Enbridge Energy, qui transporte du pétrole et du gaz naturel à travers le Wisconsin et le Michigan.

Les tribunaux, les organismes de réglementation et les dirigeants politiques décident si Enbridge doit être autorisée à maintenir son pipeline en place pendant encore 99 ans, moyennant des améliorations. L’État du Michigan et la tribu Bad River, dans le Wisconsin, souhaitent fermer immédiatement le pipeline.

Mon expertise porte sur la politique de l'eau et de l'énergie des Grands Lacs, la protection de l'environnement et le leadership en matière de développement durable. J'ai analysé et enseigné ces questions en tant que chercheur en développement durable, et j'y ai travaillé en tant que directeur exécutif régional des Grands Lacs de la National Wildlife Federation de 2015 jusqu'au début de 2023.

À mon avis, l’avenir de la canalisation 5 est devenu une question déterminante pour l’avenir de la région des Grands Lacs. Cela pourrait également créer un précédent important pour concilier les choix énergétiques avec l’autorité de régulation de l’État et les droits des Amérindiens.

La ligne 5, construite en 1953, parcourt 643 milles de Superior, Wisconsin, à Sarnia, Ontario. Il transporte quotidiennement jusqu'à 23 millions de gallons de liquides de pétrole et de gaz naturel, produits principalement à partir des sables bitumineux canadiens en Alberta.

La majeure partie de ce pétrole et de ce gaz est acheminée vers des raffineries de l'Ontario et du Québec. Une partie reste aux États-Unis pour la production ou la transformation du propane dans les raffineries du Michigan et de l'Ohio.

La controverse sur la canalisation 5 se concentre principalement sur deux endroits : la réserve de la bande de Bad River dans le Wisconsin, où le pipeline traverse des terres tribales, et le détroit de Mackinac (prononcé « Mackinaw ») dans le Michigan. Ce canal entre les péninsules supérieure et inférieure du Michigan relie le lac Michigan et le lac Huron.

La ligne 5 traverse les eaux libres du détroit dans des pipelines jumeaux qui reposent sur le fond du lac dans certains tronçons et sont suspendus au-dessus de celui-ci dans d'autres. Le tracé s'inscrit dans une servitude accordée par l'État du Michigan en 1953.

Le détroit de Mackinac est l'un des paysages les plus emblématiques des Grands Lacs. Ils comprennent des centaines d’îles et des kilomètres de rivages bordés de forêts et de zones humides. La pittoresque île Mackinac, dans le lac Huron, une zone de villégiature populaire depuis le milieu des années 1800, est la principale destination touristique du Michigan.

Les détroits revêtent également depuis longtemps une importance spirituelle pour les tribus des Grands Lacs. Le Michigan reconnaît que les peuples Chippewa et Ottawa détiennent des droits de pêche protégés par traité et centrés sur la région de Mackinac.

En 2010, un autre pipeline d'Enbridge, la canalisation 6b, s'est rompu près de la rivière Kalamazoo, dans le sud du Michigan, déversant plus d'un million de gallons de brut lourd. La canalisation 6b fait partie d'un tracé parallèle à la canalisation 5, et le nettoyage se poursuit plus d'une décennie plus tard.

Le déversement, la lenteur et le manque de transparence d'Enbridge ont conduit à un examen minutieux des autres pipelines d'Enbridge, y compris la canalisation 5.

Dans une analyse réalisée en 2014, l'océanographe de l'Université du Michigan, David J. Schwab, a conclu que le détroit de Mackinac était le « pire endroit possible » pour un déversement de pétrole dans les Grands Lacs en raison de courants à grande vitesse, imprévisibles et fréquemment inversés. Dans les 20 jours suivant un déversement, a estimé Schwab, le pétrole pourrait être transporté jusqu'à 80 kilomètres du site vers les lacs Michigan et Huron, salissant les prises d'eau potable, les plages et d'autres zones critiques.